VPN viene del inglés "Virtual Private Network", en nuestro idioma sería Red Privada Virtual.
Es un mecanismo para crear una conexión segura entre una computadora y un red de computadoras, o entre dos redes, usando un medio de comunicación inseguro como la internet pública. Fuente.
Lo que sigue es una descripción bien básica para una persona que usa internet desde un navegador web.
Cuando un usuario de internet hogareño quiere ir a sitioweb.net, manda eso a su proveedor, el proveedor puede ver el destino del pedido, y lo conecta.
Con un servicio de VPN, la conexión con el proveedor de acceso está encriptada, la empresa que da internet no ve el destino, la conexión hogareña pasa por el proveedor de acceso a internet y llega un servidor de la gente de la VPN, y de ahí piden el acceso a sitioweb.net.
El destino manda los datos al servidor de la VPN, y este los reenvía a su cliente encriptados.
Entonces sitioweb.net no sabe que el cliente hogareño existe, pues envía la información a las máquinas del servicio VPN, y este la encripta y la manda el cliente, entonces el proveedor de internet tampoco ve a donde fue su cliente hogareño.
Esta imagen que sigue ilustra lo anterior: (ISP es "Internet Server Provider", en español "proveedor de acceso a internet").
Usar una VPN no solo permite un poco de anonimato ante el proveedor de acceso y los sitios web que se miran.
También impide rastrear la ubicación del cliente hogareño por parte de sitioweb.net, o sea, una VPN deja tener acceso a contenido web restringido a determinados lugares.
Es normal que las empresas de servicios VPN dejen elegir entre varios servidores ubicados en distintos sitios del mundo. Y los clientes pueden hacer como si estuvieran en otro país.
Si uno quisiera ver un video o contenido que no aparece e indica algo como "esto no está disponible en tu país", con una VPN hay que elegir un servidor en ese país y se puede ver lo que sea.
Por un lado, el uso una red VPN:
- evita que el proveedor de acceso a internet sepa por dónde navega su cliente, (o si usa un programa de intercambio de archivos como Bittorrent)
- e impide que los sitios web visitados sepan desde dónde son accedidos realmente
Por otro, las VPN no garantizan privacidad total pues no bloquean cosas como las cookies de rastreo, ni evitan la huella digital del dispositivo del usuario. Fuente.
Windows 10 y 11 ya soportan conexiones a redes VPN como parte del sistema operativo, tal como muestran en howtogeek.com.
Detallan esto con un ejemplo de configuración en nuestro idioma en islabit.com, de donde tomé la imagen previa.